Henryk Sienkiewicz nació en 1846, en Wola Okrezejska. Empezó a escribir relatos de marcado carácter costumbrista, mediante los cuales obtuvo éxito a mediados la década de 1980, mientras ejercía labores de periodista en La gaceta de Varsovia. Más tarde su fama se vio acrecentada gracias a su trilogía A Sangre y fuego, aparecida por entregas en 1883. Con Quo Vadis? alcanzó la fama mundial y, en 1905 recibió el Nobel de Literatura.
El período en el que discurren los acontecimientos de Quo Vadis? se remonta al año 63 d.C., encuadrado en la época de la Roma clásica, en tiempos del César Nerón, que transmite de manera excepcional la forma de vida, las costumbres, las creencias, los ritos, el gobierno y la sociedad de la época.
El argumento principal de la novela se centra en la historia de amor entre Vinicio, un legado romano, y Ligia, una rehén de guerra abandonada por los suyos, siendo acogida en casa de patricios. La disparidad de las creencias y los valores de los enamorados establecerá una difícil relación. En torno a esta historia de amor, Sienkiewicz, teje de manera magistral un conjunto de acontecimientos que acaparan por completo la atención del lector. Nos narra las atrocidades cometidas por Nerón, además de ser uno de los primeros perseguidores de los cristianos.
Los personajes están magníficamente construidos, tanto, que parecen estar vivos. La presentación de éstos es excelente, y el conjunto de sus comportamientos es verosímil en tanto a la época en la que se desarrolla la historia. Mención especial merece el personaje de Petronio el “arbitro de la elegancia”, una recreación exquisita, repleta de numerosos matices que hacen de él un personaje extraordinario. Hay muchas cosas destacables en Quo Vadis?, pero una de ellas es, la atención puesta en el detalle. Desde luego, no deja oportunidad para recrear el ambiente de la época, lanzándonos en medio de datos, nombres y términos en latín, que en un principio se hacen algo fastidiosos, pero paulatinamente nos iremos acostumbrándonos. Para los amantes de la recreación exacta, resultará un libro formal y bien documentado.
Una cuestión que está siempre abierta a debate ante esta obra y que acapara la atención de críticos y lectores es la que gira en torno a la posibilidad metafórica que pueda haber en Quo Vadis?, esta teoría se desarrolla en el prólogo por Alfredo Lara López:
«siempre que se habla de Quo Vadis? se acaba hablando de su carácter de metáfora política sobre la Polonia de aquellos días; un Polonia repartida entre Rusia, Prusia y Austria. Enseguida se compara a Roma con Rusia, al Zar con el César Nerón y a los cristianos con los polacos: el martirio de la grey cristiana inmediatamente se convierte –tirando por elevación- en el martirio del pueblo polaco que, no mucho antes, se había levantado contra sus dominadores y había sido duramente reprimido. Hay algunos datos favorables a estas hipótesis. Nacionalismo y cristianismo siempre han ido unidos en Polonia: San Pedro y la capilla romana de Santa María delle Piante, donde se fijó en 1830 una placa conmemorativa de esa aparición de Cristo a San Pedro, han sido, desde hace décadas, referenciales para la religiosidad católica y el patriotismo polacos, etc… Con todo, esa cuestión, que ya le fue planteada al propio Sienkiewicz en su tiempo, y a la que respondía definiendo el carácter netamente de novela histórica de su obra, aunque llegando a reconocer algunas semejanzas con la situación política de su patria, no tiene demasiada transcendencia para quien ahora se disponga a disfrutar de esta novela.»
La novela ha sido trasladada al séptimo arte en numerosas ocasiones con distintos resultados. De todas las adaptaciones, la más conocida es la dirigida por Mervyn LeRoy, cuyo elenco actoral cuenta con las interpretaciones de Robert Taylor, Leo Geen, Deborah Kerr a las que hay que sumar la soberbia e inolvidable interpretación de un brillante Peter Ustinov en el papel de Nerón. También es estimable la adaptación Polaca, dirigida por Jerzy Kawalerowicz, en 2001. Esto reabre el viejo debate sobre la conveniencia de realizar versiones cinematográficas de obras escritas. Cierto es que normalmente, para el espectador que conoce el libro, la película suele decepcionar. Es difícil que las imágenes estén a la altura de la obra que el escritor construyó en su cabeza. Hay films que resisten con dignidad la comparación, pero en esta ocasión la resistencia resulta escasa ante el texto de Henryk Sienkiewicz.
Quo Vadis? es una esplendida historia, bien narrada y bien fundamentada en los hechos conocidos, que se lee con enorme placer, y que recrea un período de miedo e incertidumbre en la historia del imperio romano. Por los demás, Quo Vadis? se mueve con sorprendente naturalidad entre diversos temas, entre ellos encontramos, elementos del thriller judicial, la opresión sobre los cristianos y una historia de amor, asimismo el texto abriga una velada moraleja, los diálogos suena naturales y son brillantes, y la prosa muy trabajada, posee una calidad y una elegancia de primerísimo nivel.
¿Es un libro recomendable? Yo diría que imprescindible, de obligatoria lectura para las personas que deseen aproximarse a una época donde reinaba un clima inquietantante y sobre todo el acercamiento la figura de Nerón y a las primeras persecuciones hacia los cristianos. Un libro, pues, imprescindible en nuestra biblioteca particular.
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Esta novela es imprescindible para todos los amantes de la Roma clásica. QVO VADIS, DOMINE…
Gracias por pasarte por IL Gabriel:
Sí, es una grandísima novela, muy completa y excepcionalmente bien escrita. La edición de Valdemar es sensacional y junto a un precio asequible hace de la obra una adquisición a tener muy en cuenta para aquellos que todavía no se hayan acercado a ella. En mi opinión esta novela es una joya.
Un saludo